De New Yorkse singer-songwriter Nina Nastasia is al tien jaar bezig en heeft zojuist haar zesde plaat gelanceerd. Erg bekend is ze hier niet, maar daar zou nu best eens verandering in kunnen gaan komen. Outlaster begint al sterk met de single Cry, Cry, Baby. “You can have my sixth grade picture. Can I have the one of us mooning? This work, it won’t kill me but I’m not stronger for it. I’ve just learned to wait it out”. Dit trage melancholieke countrynummer zet meteen de toon voor de rest van dit album (dat al snel helemaal geen countryplaat blijkt te zijn). Net als de wat vergelijkbare zangeres-met-band Edith Frost put Nastasia uit de pijnlijkere kanten van het leven. Maar wat een prachtige liedjes levert dat op! Het eerste nummer wekt de indruk dat dit een kalme countryplaat à la Willard Grant is, maar Outlaster is allesbehalve een ‘gewone’ singer-songwriterplaat. Nastasia’s liedjes worden namelijk niet alleen met gitaar, bas en drums uitgevoerd. Paul Bryan (Aimee Mann, Lucinda Williams, Grant Lee Buffalo) dirigeerde en schreef daar omheen arrangementen voor een heel orkest. Geen makkelijke muzikale saus in de vorm van een ‘strijkje’, maar werkelijk prachtige partijen voor onder andere piano, cello’s, klarinetten en violen. Die orkestrale aanpak heeft een bijzonder sterke plaat opgeleverd. Die gelaagdheid is niet alleen erg mooi, maar je ontdekt zo ook telkens weer nieuwe dingen. Met één keer luisteren valt deze plaat niet te behappen.

Steve Albini nam evenals bij al haar vorige platen de opnames voor zijn rekening. Dat deze fijne heldere productie in slechts vier dagen op tape stond bewijst wel dat we hier met doorgewinterde professionals te maken hebben. Jeff Parker (Tortoise) speelt ook nog gitaar, het kan niet op. The Familiar Way is met een gepassioneerde klezmervioolpartij een van de mooiste nummers. “Every day I tear a bit. From myself and from the one I love. And with each tear another stitch. There’s always something new to fix. Through the blackened air and all. Will I meet you this familiar way? Will I still keep you? You must not ask me today”. Outlaster is geen lichte kost, maar wel een must voor wie ook zo heeft genoten van Joanna Newsom’s Have one on me.