King Tuff is de band van KT Paints (ASCAP). Eh, wie? Na een rondje Googlen blijkt het Kyle Thomas te zijn, de frontman van de olijke punkrockband Happy Birthday . Kyle is full time met muziek bezig en speelt daarnaast ook in Witch, de metalband van J Mascis. Zijn solodebuut als King Tuff Was Dead zorgde in 2008 voor lovende recensies. Na een overstap naar Sub Pop is de garagerocker nu terug met 12 zeer catchy liedjes, bijgestaan door een pianist, bassist, drummer en achtergrondzangers. Qua sfeer is er geen groot verschil met Happy Birthday, al is de geluid van King Tuff beter en opener dan ouder werk en met meer dynamiek. KT staat met zijn lijzige stem en fuzzy rock-‘n-roll stevig in een traditie. Sporen van meerdere decennia Amerikaanse muziekgeschiedenis duiken op, lopend van de psychedelica in de sixties, zonnige surfmuziek, via punkrock (Ramones) en de noise van Dinosaur Jr. De opener Anthem is meteen het beste nummer, een heerlijke headbanger die doet denken aan oude platen van Sebadoh. Een gitaarmuur met ijzersterke melodie. Daarna blijkt hij ook een stuk minder ruig uit de hoek te kunnen komen dan het hoesje doet vermoeden. De ingetogen akoestische passages zijn erg fijn en zorgen voor de nodige afwisseling. KT maakt echte grotestadsmuziek, maar woont wel in een klein dorpje in Vermont, waar hij zich meer op zijn plek voelt dan in NY of Los Angeles.

”There’s nothing better than alone and stoned/ Listen to music on yr headphones/ All of my friends are alone and stoned/ Stare at all the shit in yr bedroom”. De teksten staan bol van teenage angst, liefdesverdriet, eenzaamheid, geweld en druggebruik. Deprimerend? Integendeel: de up tempo liedjes vol samenzang en aha-oehoe-koortjes klinken aanstekelijk vrolijk. Zelf beweert hij dat je niet kritisch naar zijn teksten en muziek moet luisteren, dat je King Tuff moet ondergaan als een lichamelijke ervaring. Toch zit er een losbladig tekstboekje bij met een (zelf gemaakte) punky illustratie bij elke tekst. Dat hij een talentvolle songwriter is zal niemand met oren aan zijn hoofd ontgaan. King Tuff is niet vernieuwend, maar dat heeft hij ook niet nodig om zijn publiek een goeie tijd te bezorgen. Het hele album is te horen op. YouTube